Desde los preimpresionistas hasta los fauvistas: Como veían los artistas el Havre,  ciudad moderna

Un ojo, una paleta, una luz y un instante. Estos son los ingredientes de la nueva pintura realizada rápidamente sobre el motivo y de la que Claude Monet asienta las bases en el Havre. Impresión sol-naciente, uno de los primeros testimonios de esta nueva manera de tratar el paisaje da su nombre al movimiento. La obra se pinta delante del puerto du Havre del que se distinguen las chimeneas de las fábricas a lo lejos. Volviendo la espalda deliberadamente a los convenios académicos y a la idealización, Monnet hace entrar la pintura en la Modernidad.

Si la luz muy particular de la desembocadura del estuario es determinante para los artistas de la mitad del siglo XIX, la confrontación a la modernidad del Havre, activa, rápido y fugaz les fascina. En aquella época, el Havre conoce una fase de expansión urbana y económica sin precedentes. El enrase de las murallas algún tiempo después de la construcción de la ciudad moderna determina la construcción de grandes bulevares, que se convirtieron en los escaparates del negocio floreciente y de las grandes compañías marítimas. Las parcelas hasta entonces no acondicionadas se parcelan rápidamente, acogiendo nuevas poblaciones atraídas por las industrias, cuya producción puede fácilmente transitar por la vía ferroviaria a partir de 1847. Las infraestructuras portuarias requieren nuevos almacenes para almacenar las mercancías, el tonelaje sin cesar creciente de los nuevos barcos de vapor necesita la construcción de cuencas, para responder a las nuevas exigencias técnicas. Esta “carrera hacia las cuencas” implicará un desplazamiento progresivo e inevitable de las actividades portuarias hacia el sureste, usurpando en adelante el territorio del estuario con los puestos de  muelles del terminal Puerto 2000.

Además de las actividades portuarias, la línea ferroviaria París – Le havre (en 3 horas) favorece la boga de los baños de mar y el desarrollo de nuevas prácticas. Las guías turísticas Joanne y Conty dan a conocer a los adeptos del “choque con la ola”, las comodidades que se proponen en el Havre: establecimientos de baños como los famosos “baños Frascati”, Sociedad de las Regatas del Havre, hoteles, casino Marie-Christine o paseo por el barrio balneario de la Niza del Havre, constituyen muchos atractivos para el viajero.

Mientras que el espíritu romántico lisonjeaba las ciudades de Honfleur, Harfleur o la Abadía de Graville (actualmente museo del Prieuré de Graville) evitando el Havre, a mediados del Siglo XIX  se produce el desarrollo de la vida intelectual y artística del Havre. Bajo el impulso de exposiciones y salones, los pintores están respaldados por aficionados de arte cuyas colecciones agrupan obras de Isabey, Delacroix, Courbet, Renoir, Pissaro, Signac, Marquet… Gracias a las donaciones y a las herencias que se sucedieron desde el principio del Siglo XX, el fondo del museo Malraux refleja hoy esta abundancia de obras que van desde el preimpresionismo hasta los fauvistas. Las últimas donaciones resultantes de la extraordinaria colección de Olivier Senn permitieron enriquecer el fondo impresionista como Renoir (5 obras), Sisley, Monnet, Pissarro, Guillaumin, Degas (40 dibujos), de los post impresionistas como Cross (2 pinturas y 33 obras gráficas), Nabis como Sérusier, Vallotton, Bonnard y Vuillard o Fauvistas como Derain, Marquet y Matisse.